今年夏天，雄鹿队面临了巨大的挑战，被认为是全联盟损失最严重的球队之一。他们为了腾出薪资空间，选择裁掉了遭受跟腱严重损伤的球星利拉德，而不得不在未来五年间继续支付给他超过1.13亿美元的薪水。这意味着球队不仅失去了利拉德这位核心球员，还要每年承担2250万美元的沉重经济负担。
雄鹿的决定并非随意，而是经过深思熟虑的无奈之举。利拉德的跟腱断裂使得他在下一赛季基本无法上场。此外，35岁的利拉德即便伤愈归来，他的竞技状态也存疑。综合考虑这些因素后，雄鹿才最终做出了裁员的艰难决定。
尽管雄鹿引入了特纳和科尔-安东尼两名新援，并且保留了上赛季的大部分阵容，但利拉德的离开对球队实力造成了显著削弱。他们在东部赛区的竞争力也因此受到影响，要想有所突破变得更加困难。尤其是目前球队的艰难处境，不少有关字母哥交易的流言四起。但这个夏天，字母哥还是选择继续留在雄鹿。
自2013年被雄鹿选中以来，字母哥始终效力于这支球队，成为了“一人一城”俱乐部的代表人物之一。现役球员中，他为母队效力的时间仅次于库里和德雷蒙德·格林。字母哥在雄鹿期间取得了巨大的成功，不仅赢得了两个常规赛MVP和一个最佳防守球员奖项，还在2021年带领球队夺得了总冠军，同时摘得总决赛MVP（FMVP）荣誉。
然而，自从2021年夺冠后，雄鹿队和字母哥在成就上的突破开始遇到瓶颈。他们上赛季与利拉德联手，仅仅赢得了季中赛冠军。同时，最近三个赛季雄鹿都止步季后赛首轮，甚至难以进入东部半决赛，与总冠军渐行渐远。雄鹿的未来不明朗，也让看不到再次夺冠希望的声音逐渐增加。
尽管如此，字母哥的个人表现仍旧亮眼。他在过去三个赛季里场均贡献超过30分、12个篮板和6次助攻，并连续入选最佳阵容第一队和全明星首发。他也一直是MVP的有力候选人。然而，在关键的季后赛阶段，他的表现受制于伤病，并未能与球队共同取得更大突破。
与此同时，约基奇以更为出色的表现逐渐确立了自己在联盟的地位，并在过去五个赛季赢得三座MVP奖杯。2023年，他还带领掘金队夺得总冠军并摘得FMVP，关键荣誉超越了字母哥，成为了公认的联盟第一人。这无疑给字母哥带来了更大的压力和危机感。
如果雄鹿无法为字母哥找到足够优秀的帮手助力，那么球队想重回冠军行列将变得异常困难。字母哥若坚持追求更高的荣誉和总冠军，不排除他会选择离队，与其他巨星携手。不过，这样的决定也意味着字母哥将退出“一人一城”俱乐部，从而改变他职业生涯的轨迹。
